'Impact investing worstelt onterecht met het imago dat het een activiteit zou zijn voor filantropen en overheden', dat zegt de Vereniging van Beleggers voor Duurzame Ontwikkeling (VBDO) in het onlangs gepubliceerde rapport ‘Impact Investering, van niche tot mainstream.’ De VBDO ziet veel groeimogelijkheden als investeerders leiderschap tonen en ook de overheid zich inzet voor impact investing. DDB-hoofdredacteur Finance & Governance Roderik Bolle denkt echter dat er wel meer nodig is dan een appèl op leiderschap om impact investing van een knuffelimago af te helpen.
 
Bij impact investing gaat het om investeren met het oog op maatschappelijke impact, waarbij methoden en technieken uit de venture capital-wereld worden toegepast in combinatie met een maatschappelijke missie. Bij impact investing staan de stakeholders centraal en zijn maatschappelijke ondernemingen het doel. De range van impact investing is breed en de schaal is glijdend: van commerciële organisaties die dankzij hun activiteiten winst kunnen besteden aan maatschappelijke doelen (uitgangspunt: finance first) tot ondernemingen die een duidelijk omlijnd maatschappelijk doel nastreven en een eventuele winst (gedeeltelijk) herinvesteren totdat dit doel bereikt is (uitgangspunt: impact first). Impact investing is in de praktijk altijd een tussenvorm op de schaal van finance first tot impact first. Volgens VBDO zijn bij impact investing derhalve vier karakteristieken van belang: de intentie om een maatschappelijke impact te genereren, een competitieve return-on-investment, een langetermijnstrategie en het meten van impact. 
 

Kleine kopgroep
'De markt voor impact investing biedt veel ruimte voor groei', zegt Jacqueline Duiker, projectmanager VBDO naar aanleiding van het onderzoek, waarbij zo'n tachtig pensioenfondsen werden ondervraagd. 'Een van de manieren om groei voor elkaar te krijgen is innovatie en leiderschap bij de institutionele beleggers. Innovatie in de financiële sector gaat echter langzaam, mede door beperkende wet- en regelgeving.'
 Impact investing is allang niet meer onbekend bij institutionele beleggers, meent VBDO. 'Maar liefst 55 procent van de onderzochte pensioenfondsen en verzekeraars doet aan impact investing.'
Tot zover het goede nieuws. VBDO: 'Toch valt maar 1.7% van het totaal beleggingen bij de door VBDO onderzochte partijen onder die noemer. Een kleine groep pensioenfondsen en verzekeraars neemt het voortouw. De drie grootste pensioenfondsen en de drie grootste verzekeraars nemen maar liefst 87 procent van de huidige markt voor impact investing voor hun rekening.'